Photographier les États-Unis : 4 documentaires

Une station-service du Sud, les foules de Coney Island, le visage de Marilyn Monroe… Ces images racontent des États-Unis bien différents, mais toutes ont contribué, à leur manière, à construire notre perception du pays. Aux États-Unis, la photographie occupe une place singulière, à la croisée de la documentation du territoire, de l’histoire sociale et de l’essor d’une culture de masse fondée sur l’image.

La photographie américaine entretient aussi un rapport particulier avec la fabrication des mythes. Elle documente une société tout en produisant les images qui finiront par la représenter, parfois au point de brouiller la frontière entre réalité et fiction.

Chez William Eggleston, les détails les plus ordinaires du Sud américain acquièrent, par la couleur, une présence presque énigmatique. Enseignes, intérieurs, routes et scènes du quotidien deviennent, par la couleur et le cadrage, les sujets d’une photographie qui rompt avec les conventions de son époque. Sally Mann traverse ce même territoire en tissant des liens entre mémoire familiale, histoire collective et paysage. À Coney Island, Harold Feinstein saisit l’effervescence d’un New York populaire, ses foules et ses loisirs. Bert Stern, enfin, évolue dans l’univers de la publicité et des célébrités, où le glamour se construit par la mise en scène et où la photographie participe à la fabrication d’un idéal américain fondé sur la beauté, le désir et la consommation.

De l’observation du quotidien à la mise en scène du rêve américain, ces quatre documentaires montrent combien la photographie a contribué à façonner l’identité visuelle des États-Unis. Ils dessinent aussi, derrière les images devenues familières, un pays plus complexe, traversé par ses contradictions, son histoire et les représentations qu’il produit de lui-même.